Η Ethel Kennedy, σύζυγος του γερουσιαστή Robert F. Kennedy, πέθανε στις 10 Οκτωβρίου σε ηλικία 96 ετών. Λίγο μετά τη δολοφονία του συζύγου της το 1968, ίδρυσε το Κέντρο Δικαιοσύνης και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων Robert F. Kennedy, μια μη κερδοσκοπική φιλανθρωπική οργάνωση που ασχολείται με θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης. Κόρη του ιδρυτή της Great Lakes Carbon Corporation, George Skakel και της πρώην γραμματέας του, Ann Brannack, η Ethel Kennedy ήταν το έκτο από τα επτά παιδιά της οικογένειας.
Ο πατέρας της ήταν αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας, ο οποίος ξεκίνησε ως υπάλληλος σιδηροδρόμων, βγάζοντας 8$ την εβδομάδα. Αργότερα συνεργάστηκε με συναδέλφους για να ιδρύσει τη δική του εταιρεία και όταν η Ethel γεννήθηκε, ο πατέρας της ήταν ήδη πολυεκατομμυριούχος.
Μεγαλώνοντας στους κόλπους της αμερικανικής ελίτ, το 1950 παντρεύτηκε τον αδερφό του John F. Kennedy, Robert. Μαζί απέκτησαν 11 παιδιά! Η δολοφονία του συζύγου της το 1968 θα καθόριζε το υπόλοιπο της ζωής της, με την ίδια να υποστηρίζει ότι δε θα παντρευτεί ποτέ ξανά, μια υπόσχεση στην οποία έμεινε πιστή μέχρι τέλους.
Ποτέ δεν απέκτησε τη δημοσιότητα της συνυφάδας της, Jacqueline Kennedy Ωνάση - λογικό αφού δεν πρόλαβε να γίνει πρώτη κυρία. Ωστόσο, όπως και η Jackie O’ και όλα τα μέλη της οικογένειας Kennedy, η Ethel είχε κι εκείνη μια πολυτάραχη ζωή γεμάτη μυστικά.
Παρακάτω ακολουθούν μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες αλλά και προβληματικές πτυχές της ζωής της.
Ως παιδί ήταν μεγάλος μπελάς
Μπορεί ως Kennedy να κράτησε χαμηλό προφίλ, δίνοντας πάντα την εικόνα μιας σοβαρής και μετρημένης γυναίκας, αλλά η Ethel μεγάλωσε μάλλον κακομαθημένη. Στα 15 της συνελήφθη επειδή οδηγούσε το αυτοκίνητό της μέσα στο Central Park και όταν την σταμάτησαν οι αρχές, παραλίγο να παίξει ξύλο με τους αστυνομικούς! Ως παιδί μεγάλωσε σε εκκλησίες και χριστιανικά σχολεία - μάλιστα από ένα σχολείο αποβλήθηκε. Είναι άγνωστο γιατί αλλά της άρεσε να κάνει φάρσες στους ιερείς και τις μοναχές, με πολλούς να χάνουν την υπομονή τους, μη μπορώντας να την πειθαρχήσουν.
Ο Robert F. Kennedy ήταν πρώτα σε σχέση με την αδερφή της
Η πρώτη σημαντική επαφή της Ethel με τους Kennedy, ήταν όταν σπούδαζε στο πανεπιστήμιο. Η συγκάτοικός της κατά τα φοιτητικά της χρόνια ήταν η Jean, αδερφή του John και του Robert F. Kennedy. Tο 1945, όταν η Ethel ήταν 17 ετών γνώρισε τον 20χρονο Robert σε ένα θέρετρο για σκι. Τότε εκείνος έβγαινε με την αδερφή της Ethel, Patricia.
Την ίδια περίοδο, η Ethel πολιτικοποιείται στα φοιτητικά έδρανα και συμμετέχει στην πολιτική εκστρατεία του JFK κατά τη διάρκεια της υποψηφιότητάς του για το Κογκρέσο. Επιπλέον γράφει τη διατριβή της, βασισμένη στη διατριβή (και μετέπειτα βιβλίο) του JFK, με τίτλο «Why England slept?».
Δεν είναι γνωστό πόσο κράτησε η σχέση του Robert -ή Bobby όπως έγινε γνωστός- με την Patricia, αλλά όταν χώρισε μαζί της ξεκίνησε τη σχέση του με την Ethel. Οι δυο τους παντρεύτηκαν στις 17 Ιουνίου 1950, ενώ τον επόμενο χρόνο γεννήθηκε το πρώτο τους παιδί. Θα ακολουθούσαν άλλα δέκα.
Την απατούσε και το γνώριζε
Ποια σύζυγος των Kennedy δεν απατήθηκε; Σε αντίθεση με τις υπόλοιπες, πάντως, η Ethel φαίνεται να ήξερε πού έμπλεκε. Σύμφωνα με τη βιογραφία της, καταλάβαινε πολύ καλά πως οι άντρες Kennedy δεν ήταν πιστοί σύντροφοι και το είχε αποδεχτεί. Ποτέ δεν ανέφερε τίποτα στον Robert, ούτε καν όταν όλη η Αμερική μιλούσε για μια πιθανή σχέση με την Jackie Kennedy (πριν και μετά τη δολοφονία του JFK).
O Robert ήταν κατά συρροήν άπιστος και μερικές από τις φημολογούμενες κατακτήσεις τους ήταν η Marilyn Monroe (την ίδια περίοδο με τον JFK), η Kim Novak, Lee Remick και η Claudine Longet.
Μια ψυχρή μητέρα
Δεν είναι περίεργο μια τόσο πλούσια και σημαντική οικογένεια να προσλαμβάνει νταντάδες για να βοηθήσουν στο μεγάλωμα των παιδιών. Ειδικά μια γυναίκα σαν την Ethel Kennedy, χήρα με 11 παιδιά, ποιος θα μπορούσε να την κατηγορήσει που βασίστηκε στην βοήθεια του προσωπικού; Μόνο που, σύμφωνα με πολλές μαρτυρίες, στην περίπτωσή της δεν πρόκειται για απλή βοήθεια αλλά για ανάθεση της ανατροφής των παιδιών της σε τρίτους.
Ακόμη και πριν τον θάνατο του Robert, η Ethel περιγράφεται ως μια πιστή σύζυγος και βράχος στις πολιτικές επιδιώξεις του άντρα της, αλλά καθόλου ενεργή ως μητέρα. Από τα 23 μέχρι τα 40 της ήταν σχεδόν μονίμως έγκυος, αλλά αδιαφορούσε για την ανατροφή των παιδιών της, δε συμμετείχε στην εκπαίδευσή τους και ειδικά μετά τον θάνατο του άντρα της, οι μόνες φορές που μιλούσε στα παιδιά της ήταν για να τα επιπλήξει. Η πιο δύσκολη σχέση, όμως, ήταν αυτή με τον Bobby Jr, τον οποίο διέταζε να φύγει από το σπίτι κάθε φορά που καβγάδιζαν.
Δεδομένου του εκρυθμου οικογενειακού περιβάλλοντος, τα παιδιά της… δεν έγιναν και οι καλύτεροι ενήλικες. Το 1973, ο γιος της, Joe άφησε παράλυτη την έφηβη κοπέλα του αδερφού του, David έπειτα από ένα τροχαίο με το τζιπ του. Ο David πέθανε σε νεαρή ηλικία από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Ένας άλλος γιος της, ο Michael απασχόλησε τις ειδήσεις όταν αποκαλύφθηκε πως είχε σχέση με την έφηβη baby-sitter του. Μήνες αργότερα πέθανε σε ατύχημα σκι. Το 2012 ο γιος της Ethel, Doug, καταγράφηκε σε κάμερα ασφαλείας να κλωτσά μια νοσοκόμα σε ένα ασανσέρ.
Η κόρη της, Kerry συνελήφθη για οδήγηση υπό την επήρεια ναρκωτικών. Τέλος, ο Bobby Jr ήταν εθισμένος στα ναρκωτικά κατά τα εφηβικά και φοιτητικά του χρόνια. Το 1994 χώρισε την σύζυγό του επειδή, όπως αποκαλύφθηκε, την απατούσε με μια άλλη γυναίκα, την Mary Richardson, η οποία ήταν 6 μηνών έγκυος. Ο γάμος με την Richardson ήταν τοξικός και κακοποιητικός και το 2012 η γυναίκα αυτοκτόνησε.
Ήταν «πεθερά» της Taylor Swift για ένα φεγγάρι και η έμπνευση πίσω από ένα τραγούδι της
H δημοφιλής τραγουδίστρια είχε πάντα εμμονή με την οικογένεια Kennedy, όπως έχει παραδεχτεί και η ίδια. Αγαπημένο της μέλος; Η Ethel Kennedy. Το καλοκαίρι του 2012, η Taylor Swift είχε μια σύντομη σχέση με τον Conor Kennedy, εγγονός της Ethel.
Η τραγουδίστρια ήταν 22 ετών και ο Conor μόλις 17 (γι' αυτό, μην αναρωτιέστε πώς δεν ακούσαμε πολλά για αυτήν τη σχέση). Η Swift έγραψε το τραγούδι Starlight εμπνευσμένη από τον έρωτα της Ethel και του Robert. Φαντάζεστε να είχαμε Taylor Swift Kennedy;
Ήταν ή όχι ρατσίστρια;
Η Ethel Kennedy αφιέρωσε τη ζωή της στην υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων τόσο πριν όσο και μετά τη δολοφονία του συζύγου της. Η πολιτική και φιλανθρωπική της δράση δεν περιορίστηκε μέχρι το τέλος της ζωής της. Πάρτε για παράδειγμα, την αντίδρασή της στις απάνθρωπες πολιτικές μετανάστευσης επί Trump.
To 2018, η 90χρονη τότε Ethel είχε δηλώσει πως θα έκανε απεργία πείνας για να διαμαρτυρηθεί κατά των ρατσιστικών μέτρων του Trump. Ήταν η περίοδος που στις ειδήσεις κυκλοφορούσε η σοκαριστική είδηση ότι τα παιδιά μεταναστών που πιάνονταν στα σύνορα, χωρίζονταν από τους γονείς τους και κρατιούνταν σε κλουβιά. Συγκεκριμένα, πάνω από 2.000 παιδιά είχαν χωριστεί από τους γονείς τους.
Η Melania Trump είχε εμφανιστεί με τον σύζυγό της σε μια επίσκεψη σε νοσοκομείο παίδων φορώντας μια καμπαρτίνα που πίσω έγραφε «Πραγματικά δε με νοιάζει». Όπως είναι λογικό, η επιλογή αυτή είχε προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων. Ως απάντηση, η Ethel εθεάθη στην παρέλαση της 4ης Ιουλίου να φορά μια καμπαρτίνα που έγραφε «Πραγματικά με νοιάζει».
Ωστόσο, κάποιοι υποστηρίζουν ότι η Ethel Kennedy είχε ένα σκοτεινό παρελθόν γεμάτο ρατσισμό και ξενοφοβία. Σύμφωνα με όσα έγραψε ο Jerry Oppenheimer στο βιβλίο του, η Ethel Kennedy ήταν μια μέγαιρα που κακοποιούσε το υπηρετικό προσωπικό της. Σύμφωνα με τον Oppenheimer, η χήρα του RFK αντιμετώπιζε τους μετανάστες υπηρέτες της «σαν σκυλιά», χαστούκισε μια Νοτιοαμερικάνα υπηρέτρια επειδή δεν καταλάβαινε αγγλικά και είχε δηλώσει πως «οι μαύροι είναι ανόητοι». Μάλιστα, ζήλευε ιδιαίτερα την Ena Bernard, την νταντά που μεγάλωσε τα 11 παιδιά της, επειδή τόσο τα παιδιά όσο κι ο σύζυγός της την αγαπούσαν πολύ.
