Υπήρξε κάποτε μια εποχή όταν τα μεγαλύτερα αστέρια της ποπ κουλτούρας δεν ήταν οι τραγουδιστές και οι ηθοποιοί, ούτε οι παρουσιαστές της τηλεόρασης, ούτε βέβαια οι συμμετέχοντες στα reality και οι influencers των κοινωνικών δικτύων. 

Στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και στις αρχές αυτής του ’90 ήταν τα μοντέλα που βασίλευαν στις καρδιές και την φαντασία του κοινού και κάθε τους κίνηση, κάθε εξώφυλλο, κάθε καμπάνια, κάθε νέος έρωτας, κάθε καβγάς, αλλαγή χτενίσματος και look τους γινόταν αμέσως είδηση σε έναν κόσμο χωρίς ίντερνετ. H Christy Turlington, η Cindy Crawford, η Naomi Campbell και η Linda Evangelista. 

Η Linda ήταν ίσως το πιο εμβληματικό supermodel της δεκαετίας του ’90 με την απίστευτη σιλουέτα, τα εμβληματικά κοντά μαλλιά, τα οποία έκοψε έπειτα από παράκληση του φωτογράφου Peter Lindbergh,τα γατίσια χαρακτηριστικά και την φοβερή ατάκα: «Δεν σηκώνομαι από το κρεβάτι για λιγότερα από 10.000 δολάρια την ημέρα».  

Η Evangelista, όπως και τα άλλα κορίτσια της συντροφιάς της, η Cindy Crawford, ή η Naomi Campbell, δεν ήταν απλά ένα supermodel, ήταν μια superstar που πρωταγωνιστούσε σε διαφημιστικές καμπάνιες και βίντεο κλιπ, όπως αυτά του George Michael. Το τέλειο πρόσωπό της ήταν παντού: Στο εξώφυλλο του περιοδικού, στις αφίσες στο δρόμο, στις διαφημίσεις στην τηλεόραση. Μούσα του Stephen Meisel και του Gianni Versace, η Linda δεν ήταν το κορίτσι της διπλανής πόρτας, όσο ένα άπιαστο ιδεώδες που λειτουργούσε σαν πρότυπο και έμπνευση στυλ. Αν και εκ του μακρόθεν η ζωή της έμοιαζε παραμυθένια στην πραγματικότητα δεν ήταν τόσο αξιοζήλευτη…  

Η Linda, 58 ετών σήμερα, είχε μεγαλώσει στο Οντάριο του Καναδά, ασχολήθηκε με τον αθλητισμό από μικρή, ήταν ψηλή και είχε στυλ και έτσι ξεκίνησε να ασχολείται με το μόντελινγκ στα εφηβικά της χρόνια μέχρι που δέχθηκε να ταξιδέψει ως την Ισπανία για μια φωτογράφηση. Φτάνοντας εκεί δέχθηκε έντονη πίεση να φωτογραφηθεί γυμνή, κάτι που η ίδια αρνήθηκε. Επέστρεψε άρον-άρον στον Καναδά έχοντας σκοπό να διαγράψει το μόντελινγκ από τα μελλοντικά σχέδιά της, ωστόσο όταν to 1984 έλαβε μέρος σε έναν τοπικό διαγωνισμό ομορφιάς, την ανακάλυψε ένας booking agent του ιστορικού πρακτορείου Elite Model . Σύντομα βρέθηκε στις πασαρέλες της Νέας Υόρκης και των Παρισίων, χρειάστηκε όμως να περάσει αρκετός χρόνος μέχρι να εξελιχθεί στο supermodel που γνωρίζουμε, αλλά και ένας γάμος.

Από το 1987 έως το 1993, η Linda Evangelista ήταν παντρεμένη με τον Gérald Marie, τον τότε επικεφαλής του πρακτορείου Elite Model Management στο Παρίσι κάτι που αναμφίβολα συνέβαλε στην εντυπωσιακή της άνοδο στην στρατόσφαιρα της Μόδας. Όμως ο σύζυγός της είχε μια σκοτεινή πλευρά.  Η ισχυρή θέση του στον κόσμο της Μόδας τους είχε δώσει πρόσβαση σε νεαρά μοντέλα κάτι που ο ίδιος εκμεταλλεύτηκε. Χρόνια αργότερα περισσότερες από 15 γυναίκες θα κατήγγειλαν τον Marie  για σεξουαλική κακοποίηση. 

Μερικά από τα κορίτσια ήταν τότε μόλις 14 ετών και ισχυρίζονται ότι ο Marie τους έδινε κοκαΐνη για να μένουν αδύνατα. Η υπόθεση δεν έφτασε στα δικαστήρια της Γαλλίας καθώς μέχρι να γίνουν οι καταγγελίες είχε παραγραφεί.  Από την πλευρά της, η Evangelista δεν γνώριζε τις πράξεις του αλλοτινού συζύγου της αλλά έχει δηλώσει ότι πιστεύει τις γυναίκες που τον καταγγέλλουν. Μετά το διαζύγιο της ακολούθησαν πολυσυζητημένοι δεσμοί με τον Kyle MacLachlan και με τον Γάλλο ποδοσφαιριστή Fabien Barthez. Η Linda είχε μείνει έγκυος όμως έχασε το παιδί λίγους μήνες πριν την γέννα και το ζευγάρι χώρισε.

Το 2006, απέκτησε έναν γιο, τον Augustin James Evangelista, από τον δεσμό της  με τον Γάλλο επιχειρηματία François–Henri Pinault. «Η μητρότητα είναι όλη μου η ζωή τώρα», είπε τότε στο Harper‘s Bazaar. «Είναι το καλύτερο. Είμαι τόσο γεμάτη!» 

Η υπόθεση διευθετήθηκε εξωδικαστικά και το παράδοξο της υπόθεσης είναι πως σήμερα η Linda και η Salma είναι στενές φίλες και μεγαλώνουν μαζί τα παιδιά που έχουν αποκτήσει από τον Pinault. «Ήμουν άρρωστη την Ημέρα των Ευχαριστιών», είπε πρόσφατα η Evangelista στη Vogue, «και δεν ήθελα να κάνω τίποτα. Και όταν της το είπα η Σάλμα μπήκε στο αεροπλάνο με την κόρη της, ήρθε εδώ και έφτιαξε μόνη της δείπνο για όλους μας για την Ημέρα των Ευχαριστιών».

“Δεν θέλω να κοιμάμαι με κάποιον πλέον”, είπε η Linda σε πρόσφατη συνέντευξή της, εξηγώντας γιατί προτιμά να είναι πλέον μόνη της. “Δεν θέλω να ακούω κάποιον να αναπνέει”.

Καθώς τα χρόνια περνούσαν οι φίλες της exclusive συντροφιάς των supermodel των ’90s συνέχισαν τις καριέρες τους, πρωταγωνιστώντας όχι μόνο πια σε διαφημιστικά, ή στην πασαρέλα αλλά και σε μια πληθώρα δραστηριοτήτων. Όχι, όμως η Linda που έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί ειδικά την τελευταία δεκαετία. 

Ο λόγος που η αλλοτινή καλλονή θέλησε να αποτραβηχτεί από τον κόσμο αντιμετωπίζοντας μεγάλα ψυχολογικά προβλήματα ήταν η παραμόρφωσή της έπειτα από την υποβολή της σε θεραπεία CoolSculpting. 

Το CoolSculpting είναι μια εγκεκριμένη από τον FDA θεραπεία που διαφημίζεται ως μια μη επεμβατική εναλλακτική λύση στη λιποαναρρόφηση. Η Evangelista υποβλήθηκε σε θεραπείες μεταξύ 2015 και 2016 αντί όμως να μειωθεί το τοπικό λίπος, αυτό διογκώθηκε. Διαγνώστηκε με παράδοξη λιπώδη υπερπλασία (PAH), μια σπάνια παρενέργεια που προκαλεί την ανάπτυξη του προσβεβλημένου ιστού αντί την συρρίκνωσή του. 

Η Linda υποβλήθηκε σε δύο διορθωτικές θεραπείες λιποαναρρόφησης, και έκανε εξαντλητικές δίαιτες, όμως η υπερπλασία κάθε φορά επέστρεφε. «Αν περπατήσω χωρίς την ειδική ζώνη μόνο με το φόρεμα μου μπορεί μέχρι και να αιμορραγήσω» εξήγησε η Linda Evangelista όταν χρόνια αργότερα βρήκε τη δύναμη να μιλήσει για όσα της συνέβησαν, έχοντας έρθει αντιμέτωπη με την κατάθλιψη. «Μου άρεσε να ανεβαίνω στην πασαρέλα. Τώρα τρέμω στην ιδέα να πέσω πάνω σε κάποιον που γνώριζα τότε» είπε στο περιοδικό People «Δεν αναγνώριζα τον εαυτό μου» θα έλεγε η Linda που το 2022 διευθέτησε εξωδικαστικά την ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων αγωγή της με τη Zeltiq Aesthetics, την εταιρεία που είναι υπεύθυνη για το CoolSculpting.

Η εκ βαθεών εξομολόγηση της Linda για το τι της είχε συμβεί βοήθησε να βγει από έναν φαύλο κύκλο και να επιστρέψει στον κόσμο της Μόδας με νέες συνεργασίες, φωτογραφήσεις, όπως το πρόσφατο εξώφυλλο της για το περιοδικό “W” στον φακό του Steven Klein, και την συμμετοχή της στο μεγάλο ντοκιμαντέρ της Apple για την χρυσή εποχή των supermodels. 

H μάχη με την κακή της ψυχολογία και την ανασφάλεια της έπειτα από την αποτυχημένη θεραπεία, δεν ήταν όμως η μόνη ή η μεγαλύτερη για την Linda Evagelista που πίσω από το εσαεί λαμπερό χαμόγελό της κρύβει πόνο αλλά και ατσάλι: 

Τον Σεπτέμβριο η Linda αποκάλυψε πως είναι αντιμέτωπη και με τον καρκίνο του μαστού εδώ και πέντε χρόνια.

Το μοντέλο είπε στη Wall Street Journal ότι διαγνώστηκε για πρώτη φορά το 2018 κατά τη διάρκεια μιας μαστογραφίας ρουτίνας και επέλεξε να υποβληθεί σε διπλή μαστεκτομή. «Η πρόγνωση δεν ήταν καλή», εξήγησε στη συνέντευξη της «Ήθελα να κάνω ότι ήταν δυνατόν για να μην χρειαστεί να τον αντιμετωπίσω… Ο καρκίνος του μαστού δεν επρόκειτο να με σκοτώσει».

Αλλά ο αγώνας της δεν είχε τελειώσει εκεί. Τον Ιούλιο του 2022, η Evangelista ανακάλυψε ένα εξόγκωμα στο στήθος της. Η μαγνητική τομογραφία αποκάλυψε ότι είναι καρκίνος στον θωρακικό μυ της.  Η αντίδρασή της ήταν άμεση. Η Linda είπε στον χειρουργό να «σκάψει μια τρύπα» στο στήθος της. «Δεν με νοιάζει πως θα δείχνει, θέλω να κάνεις ανασκαφή… Δεν πεθαίνω από αυτό!». 

Η Linda Evangelista εξήγησε ότι πρόγνωσή της εξακολουθεί να μην είναι η καλύτερη, αλλά η στάση της σίγουρα είναι. «Ξέρω ότι έχω το ένα πόδι στον τάφο, αλλά είμαι εντελώς σε φάση γιορτής», είπε αστειευόμενη στη Wall Street Journal. Μοντέλο σημαίνει και πρότυπο μερικές φορές.