Ο Νίκος Κούρκουλος με το κοστούμι του Οιδίποδα σχεδιασμένο από τον Διονύση Φωτόπουλο, σε μια σπάνια φωτογραφία από το αρχείο του Εθνικού Θεάτρου, με τα μέλη του χορού στον «Οιδίποδα Τύραννο» του Σοφοκλή που παρουσιάστηκε στην Επίδαυρο από το Εθνικό Θέατρο τον Ιούλιο του 1982, σε σκηνοθεσία του Μινού Βολανάκη με τον Νίκο Κούρκουλο στο ρόλο του Οιδίποδα.
«Αυτός που αγάπησα πολύ ήταν ο Μανώλης ο Κατράκης γιατί ήταν και ο άνθρωπος ο οποίος με βοήθησε, δηλαδή μου έδωσε τα πρώτα μαθήματα» είχε αφηγηθεί ο Νίκος Κούρκουλος για το ξεκίνημα του στο θέατρο στο «Βήμα».
«Θυμάμαι έπαιζε στο θέατρο «Αθηνά» και πήγα και τον βρήκα όταν πια δεν μπορούσα να αντισταθώ στον έρωτά μου για το θέατρο. Δεν είχα κανέναν άλλο γνωστό να απευθυνθώ και πήγα να μιλήσω σε έναν άνθρωπο που δεν γνώριζα αλλά εκτιμούσα απεριόριστα. Και πήγα και του είπα (τον πέτυχα στο διάλειμμα από τις πρόβες):
«Κύριε Κατράκη, με λένε Νίκο Κούρκουλο και θέλω να ασχοληθώ με το θέατρο». Μου λέει: «Και γιατί ήρθες σε μένα;». Λέω: «Δεν έχω σε κανέναν άλλο να πάω, δεν ξέρω πού να πάω».
Με έβαλε λοιπόν, είδα την παράσταση και μετά μου λέει: «Ελα εδώ, ανέβα πάνω». Με ανέβασε στη σκηνή και ήταν η πρώτη φορά που είδα τα καθίσματα από πάνω. Τρελάθηκα. «Πες μου» μου λέει «ένα ποίημα. Ξέρεις;». Μου είπε τέλος πάντων μερικά πράγματα, μου έδωσε μερικά κείμενα και μου είπε: «Πήγαινε, διάβασε μερικά πράγματα και σε καμιά εβδομάδα ξαναέλα». Εγώ την άλλη μέρα ήμουν εκεί. Αρχισε αυτή η διαδικασία, πήγαινα στις πρόβες, γινόταν το διάλειμμα… Αυτός βέβαια δεν έκανε διάλειμμα, παρά με ανέβαζε επάνω και ουσιαστικά με δίδασκε. Στο τέλος ήρθε η μέρα να δώσω εξετάσεις· εγώ τον ρώτησα να δώσω, να μη δώσω… τι να κάνω. Μου λέει «Κοίταξε να δεις, φωνή έχεις, παράστημα έχεις… εντάξει είσαι. Δώσε, είσαι καλός»».
